Vorige week lanceerde Apple iBooks 2 en iBooks Author. iBooks Author is software waarin auteurs zelf multimediale ebooks kunnen vormgeven. iBooks 2 is een platform waarin interactieve studieboeken geplaatst kunnen worden. Bekijk de video hieronder voor meer informatie.

De laatste dagen heb ik zeker 30 artikelen gelezen over beide innovaties. De reacties zijn nogal uiteenlopend. In deze post probeer ik de reacties over m.n. iBooks Author samen te vatten, vanuit een aantal invalshoeken:

1. Techniek
2. Innovatie
3. Verdienmodel

Techniek

De techniek van iBooks Author zit goed in elkaar. Via een WYSIWYG interface en met behulp van allerlei templates kan werkelijk iedereen zijn ebooks opmaken. Interactieve media kan toegevoegd worden via 7 widgets: Gallery, Media, Review, Keynote, Interactive Image, 3D en HTML.

Als kritiek lees ik dat de gemaakte iBooks het niet goed op de iPhone. Verder zou het mooi zijn geweest als iBooks Author zou exporteren naar ePub 3, maar dat doet het dus niet. Hierdoor is Apple bezig weer een nieuw ecosysteem voor ebooks te maken, wat de markt in het geheel niet ten goede komt. Ook wordt er een klein beetje geklaagd over het formaat van de iBooks. Sommigen zijn meer dan 1 GB groot (m.n. de studieboeken) en met een 16 GB iPad gaat het dan snel. Ik denk trouwens dat ik het antwoord van Apple op deze laatste klacht al wel weet …

Innovatie

De innovatie van iBooks 2 ligt uiteraard op het gebied van digitale studieboeken. In dit interessante artikel worden 5 nieuwe mogelijkheden genoemd voor het onderwijs: 1) custom courseware, 2) a content ecosystem, 3) student-owned content, 4) iPad based software en 5) innovation in presentation. Het vierde punt is wellicht voor de markt niet het meest belangrijk, maar de andere 4 kunnen zeker wel helpen om het onderwijs een boost te geven de 21ste eeuw in.

Ik las ergens dat het de vraag is hoe innovatief een nieuwe ontwikkeling kan zijn als je de grootste uitgeverijen van de markt erbij gebruikt. De partijen die samen met Apple het podium deelden waren Pearson, McGraw-Hill en Houghton Mifflin: gezamenlijk hebben zij meer dan 90% van de Amerikaanse schoolboekenmarkt in handen. Ook de belofte dat studieboeken nu interactief zijn geworden is niet nieuw: deze belofte deed de CD-ROM ook al. Apples claim “re-invent the textbook” is dan misschien ook iets te sterk overtrokken.

Verdienmodel

Het gebruik van iBooks Author is gratis, al heb je (natuurlijk?) wel een Mac nodig om de software te gebruiken. Het verdienmodel zit hem er in dat zodra jij geld gaat vragen voor je ebooks, Apple 30% daarvan krijgt.

Eén van de kritische visies op het verdienmodel van iBooks Author die ik tegen kwam werd o.a. omschreven in de LA Times. In dat artikel citeren ze een stuk uit de gebruikersvoorwaarden:

IMPORTANT NOTE: If you charge a fee for any book or other work you generate using this software (a “Work”), you may only sell or distribute such Work through Apple (e.g., through the iBookstore) and such distribution will be subject to a separate agreement with Apple.

De kritiek is dat je jouw materiaal slechts via één kanaal mag aanbieden. En dat is dan uiteraard een kanaal waar Apple 30% van je revenuen pakt. En hoewel Cult of Mac terecht aangeeft dat je er zelf bij was toen je je data weg gaf staat de keus van Apple natuurlijk wel recht tegenover de gedachte van open standaarden e.d.

Op zich heeft een producent natuurlijk het recht software gratis weg te geven, mits de gebruikers zich houden aan bepaalde regels. Het is echter de combinatie van een aantal regels die een wat vieze geur aan de gebruikersovereenkomst geven. Apple behoudt zich namelijk het recht voor om publicaties van bepaalde boeken te weigeren, terwijl je het opgemaakte ebook dan niet elders mag publiceren. Uiteraard mag je de content elders opmaken en distribueren, maar dan heb je al veel tijd en werk in het opmaken van een ebook gestoken – en mag je het nog eens gaan doen. Het gevolg is dan ook dat de eerste auteurs zich al hebben teruggetrokken uit iBooks Author.

Conclusie

Met iBooks Author heeft Apple een mooie tool gemaakt waarmee werkelijk iedereen een ebook kan maken (als je uiteraard de content hebt liggen). Op juridisch vlak zitten er een paar haken en ogen aan. Op zich zijn dit zaken die redelijk zijn, mits je maar van te voren weet waar je je aan verbindt. Het probleem hierbij is echter wel dat de gebruikersovereenkomst een beetje ver weg gestopt zit.Maar uiteindelijk blijkt staan dat Apple een prima product gemaakt heeft.

Wil je aan de slag? Wellicht dat deze handleiding je dan op weg kan helpen.